Vite, au lac Inle ! La fête des ballons (premières impressions birmanes)

Le lac Inle est accessible à partir de l’aéroport militaire de Heho. Le vol Yangoon-Bagan dure 45 minutes, sur Air Bagan, une des quatre compagnies aériennes du pays (une non-crashable en théorie. Parce qu’une fois Myanma Air, la compagnie officielle, a quand même mis 24 heures à se rendre compte qu’un de ses avions s’était crashé. Rassurant, tout ça… Mais c’est soit une heure de vol, soit 15 heures de bus… Bref.). Rejoindre Nyaungshwe dure autant de temps, une heure à l’arrière d’un pick-up sur une route défoncée (il faut aller au Myanmar pour comprendre ce qu’est une route défoncée…). Nous avons de la chance : ce soir, c’est le dernier jour de la « fête de ballons » à Taunggy. Expérimentons les transports en commun locaux. Les « bus » sont des pick-ups fermés, qu’on remplit dedans et dessus. En gros, les femmes sont en bas, les hommes sur le toit (les femmes sont considérées comme inférieures dans le bouddhisme birman : elles ne peuvent donc pas « s’asseoir » sur des hommes, ni approcher de trop près les statues de bouddhas dans les temples). 25 femmes entassées à l’arrière, une vingtaine d’hommes tout serrés au-dessus, quelques uns accrochés sur les côtés, à toute vitesse sur une route de montagne défoncée, on double par la droite ou par la gauche, c’est selon, on conduit à droite mais le volant est à droite lui aussi… Logique, le pays était une colonie britannique, puis dans un souci d’effacer le passé colonial, la junte au pouvoir a décidé il y a quelques années d’imposer la conduite à droite… (Vive la sécurité routière !). Sur la route, des tracteurs au moteur extérieur, et des véhicules recrachant la fumée la plus noire qu’il est possible d’imaginer… Bref, c’est en effet une expérience : a one-time experience, though ! Soir de pleine lune. La fête des ballons. Une sorte de foire du trône immense, à l’ambiance survoltée, indescriptible. Des milliers de Birmans qui crient, chantent, sautent à la queue leu leu, dansent, quasi en transe. Des processions éclairées avec des milliers de bougies (un peu la parade de Noël d’Eurodisney, en couleur locale). Des stands de vêtements, de nourriture étrange, de produits inconnus. Des attractions aussi : des jeux d'argent (roulettes simplissimes), manèges qui tournent à la force des bras, et surtout des grandes roues… sans moteur : dès que les nacelles sont occupées, des hommes grimpent en haut de la roue et font peser leur poids sur la structure pour la faire tourner… et pour freiner, c’est pareil, on s’accroche à des nacelles pour immobiliser la roue : impressionnant ! Le tout baigné dans une musique birmane criarde crachée par des hauts-parleurs grésillants. Ambiance… Et les ballons, dans l’histoire ? Il fait nuit, la lune est pleine, et le ciel noir s’emplit de ballons lumineux de toutes formes. Certains sont bourrés de feux d’artifices, qui explosent et illuminent l’atmosphère pendant de longues minutes. Des sortes de montgolfières d’où partent de tous côtés des étincelles multicolores… Et l’agitation s’arrête un instant, toutes les têtes étant levées vers le ciel…